La faena de vacunos completó el primer trimestre con un descenso significativo del orden del 10% respecto al mismo período del año pasado. Pero, con toda seguridad, la diferencia se achique en lo que resta del año, fundamentalmente en la medida que avance el segundo semestre.
Hay dos categorías que explican 55-57% de la faena, que son los novillos jóvenes, de 2-4 dientes, y las vacas de refugo del rodeo de cría. Por lo tanto, proyectando qué puede pasar con ambas categorías, se puede tener una idea de qué sucederá con la faena en los próximos meses.
En el caso de los novillos de 2-4 dientes, en el último momento que se dio un crecimiento significativo —que hizo que se convierta, con luz, en la principal categoría de machos que llega a planta— fue en el ejercicio 2021/22, de la mano de los muy altos precios alcanzados, que fomentaron una aceleración del engorde vía, fundamentalmente, los corrales de engorde.
Desde entonces, en parte por el aumento de la exportación en pie y, fundamentalmente, por la menor producción de terneros derivada de la sequía de 2023, se desaceleró. De un pico de 771 mil cabezas en 2021/22 cayó a 558 mil en los 12 meses a marzo de 2026. Es una muy significativa caída de más de 200 mil cabezas (28%) que en breve se detendrá y se convertirá, como en aquel 2021/22, en una fuerte escalada que retornará la actividad frigorífica con esta categoría holgadamente por encima de las 700 mil cabezas anuales.
La razón de este previsto aumento es que la generación récord de más de 3 millones de terneros destetados en 2025 pasa a ser esta categoría en el año en curso y, vía la aceleración del engorde en los corrales, comenzará a quedar disponible a partir del segundo semestre, quizás en mayor grado en el último trimestre del año.
La otra categoría, la de vacas, es menos previsible. Su evolución al alza o a la baja puede tener varias causas debido a que, a diferencia de los novillos, tiene dos destinos posibles: la producción de terneros o el envío a faena. Además, es la más impactada por eventos climáticos, con aumento de la faena si son adversos y manteniéndose en los campos si son favorables.
En el ejercicio 2021/22, al igual que en el caso de los novillitos, la faena de vacas aumentó fuertemente a más de 900 mil cabezas, tendencia impulsada por los favorables precios a faena. En aquel entonces los precios de la reposición acompañaron de lejos a los precios en el gancho; la relación de reposición osciló entre 1,0 y 1,1, por lo tanto, mantener la vaca en el rodeo de cría era menos atractivo que enviarla a faena.
La siguiente fase alcista en la faena de vacas fue entre la segunda mitad de 2023 y la primera de 2024, cuando muchos vientres quedaron vacíos como consecuencia de la sequía durante el entore de 2023, el de la seca. Esto se detuvo a mediados de 2024 (preñez récord) y recién comenzó a crecer el año pasado. Pero, a pesar de los precios récord, este aumento fue tenue.
Y no fue mayor por dos motivos: muchos de los vientres estaban preñados (igualmente, fueron muchas las vacas que llegaron preñadas a los frigoríficos el año pasado) y, por otro lado, la relación de reposición era más alta, del entorno de 1,25-1,30, por lo que mantener el vientre en el rodeo de cría también fue atractivo.
La actual relación de reposición del entorno de 1,4 —aunque baje algo en las próximas semanas— será un factor fundamental en la moderación del envío de vacas a faena que, de hecho, ya se comenzó a observar. En el primer trimestre del año se enviaron a faena 16 mil vacas menos que en el mismo período de 2025.
Por lo tanto, saldrán del sistema más novillitos, también un buen número de vaquillonas, pero no tantas vacas.
La expectativa, por lo tanto, es de un crecimiento de la faena de novillitos en la segunda mitad del año que será compensada por una menor faena de vacas.
Luego de haber completado el primer trimestre del año con una faena 10% inferior a la de 2025, la expectativa es que la baja se modere. El resultado al pasar raya al año seguramente será de una faena algo inferior a los 2,4 millones de 2025, pero en niveles bastante cercanos.
