El rodeo vacuno uruguayos se ha mantenido con escasas variaciones en las dos últimas décadas con un promedio que oscila en los 11,6 millones de cabezas. Al finalizar el ejercicio 2025/26 registrará un moderado aumento, seguramente de unas 100 mil cabezas, a 11,55 millones, muy cerca del promedio de las dos últimas décadas.
El aumento del stock se deberá fundamentalmente a una disminución de la extracción que no guarda relación con una demanda más floja, sino con un problema de oferta derivado de la última gran sequía de 2023 que redujo de forma significativa la cantidad de terneros destetados al año siguiente y que fueron los novillos de 2-4 dientes en el actual ejercicio.
Es la categoría de machos sobre la que recae el mayor peso de la faena, por lo que su relativa escasez recalentó el mercado —para estimular una aceleración del engorde— pero no impidió un descenso en la cantidad de novillitos que están llegando a faena. Esto fue parcialmente compensado con el aumento de otras categorías (fundamentalmente vaquillonas), pero no impedirá que, cuando se pase raya al ejercicio, se produzca un moderado descenso de la faena a algo menos de 2,3 millones de cabezas, por debajo de los 2,32 millones de 2024/25.
A esto se agrega la expectativa de un descenso en la cantidad de animales exportados en pie. Aunque en 2025 la dinámica exportadora fue muy importante, con la salida de 371 mil cabezas, en este primer semestre de 2026 los altos precios del ganado uruguayo le han quitado competitividad en el mercado internacional. Uruguay están disminuyendo la corriente exportadora y eso se sentirá fundamentalmente en lo que resta por recorrer del ejercicio, cuando transcurra la zafra de terneros. El año pasado entre marzo y junio se embarcaron 120 mil vacunos; este año probablemente se llegue a la mitad de ese número.
Por lo tanto, entre lo que se faene y lo que se exporte en pie, la extracción seguramente descenderá en algo más de 100 mil cabezas desde el pico de 2,7 millones de 2024/25.
En el caso de las otras dos variables, los nacimientos y las muertes, no se suponen variaciones de significación. El crecimiento en la cantidad de vacas de cría será compensado por una moderada disminución de la tasa de preñez, en tanto que el envío de una cantidad relativamente alta de vacas preñadas a faena se compensará con una menor exportación de terneros en pie en la próxima zafra, que son animales que no entran en la cuenta de la categoría al 30 de junio. Es factible que la cantidad de terneros sufra una mínima caída y quede próxima a los 3 millones de cabezas.
Esto determinará un moderado aumento del rodeo vacuno que pasará de los 11,46 millones del año pasado a un eje de 11,55 millones al finalizar el actual ejercicio agrícola. Pero esto no quiere decir que no haya cambios trascendentes en el rodeo uruguayo, con un peso relativo del rodeo de cría cada vez más importante y una disminución de categorías que pueden catalogarse de improductivas, caso de los novillos más añosos y las vaquillonas de más de 2 años.
